Descripción

La Luna orbita a la Tierra a una distancia media de 384.403 km. y a una velocidad media de 3.700 km/h. Completa su vuelta alrededor de la Tierra en una órbita elíptica en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos con respecto a las estrellas.

Para cambiar de una fase a otra similar, o mes lunar, la Luna necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos y 2,8 segundos. Como la Luna tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor de la Tierra, en realidad, siempre es la misma cara de la Luna la que se ve desde la Tierra. Aunque la Luna aparece brillante a simple vista, sólo refleja en el espacio el 7% de su luz. este poder de reflexión, o albedo, de 0,07 es similar al del polvo de carbón.

La Luna es el único objeto en el Sistema Solar que los humanos han visitado. La llegada del hombre a la Luna es sin duda uno de los acontecimientos históricos del siglo XX. El 21 de Julio de 1969 Neil Armstrong se convirtió en el primer humano en pisar la superficie lunar, culminando un esfuerzo de mas de 10 años del programa espacial estadounidense. En los siguientes dos años y medio una docena de astronautas llegaron a la superficie lunar, siendo la última misión de este tipo la Apolo 17, en Diciembre de 1972. Desde entonces no ha habido ningun nuevo intento de enviar a un humano a la Luna.

El origen de la Luna parece incierto, hay varias teorías:

• Que se formó al mismo tiempo que la Tierra con el material procedente de una nebulosa.
• Que un cuerpo celeste se dividió en dos partes dando origen a la Tierra y a la Luna.
• Que la Luna se formó en otro lugar y fue capturada por la Tierra.
• Que la Tierra colisionó con un objeto celeste de gran tamaño (del tamaño de Marte o mayor) y que la Luna se formó con el material expulsado de esta colisión.
• La última teoría, parece, de momento, la más aceptada por la comunidad científica.

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